Cuando pensamos en una caries, la mayoría de las personas se imaginan el típico agujero oscuro en la parte central de la superficie de una muela.
Sin embargo, estas lesiones pueden aparecer en zonas menos visibles y, precisamente por ello, pasar desapercibidas durante bastante tiempo con su consecuente riesgo para la salud bucodental. Es el caso de las llamadas caries de cuello, que se desarrollan cerca de la línea de la encía y pueden comprometer las estructuras más vulnerables del diente.
Detectarlas a tiempo es fundamental para evitar que una lesión aparentemente pequeña termine provocando daños mayores. ¿Sabes de qué tipo de caries estamos hablando? Te damos más detalles a continuación.
¿Qué son las caries de cuello?
Las caries de cuello son caries que aparecen en la zona cervical del diente, es decir, próxima al encuentro entre la corona y la encía.
Cuando existe retracción gingival, la superficie de la raíz suele quedar expuesta, siendo una zona que carece de esmalte y presenta tejidos más susceptibles a la acción de los ácidos producidos por las bacterias de la placa dental.
Entonces se produce la aparición de este tipo de caries que, además, pueden avanzar con mayor rapidez que las lesiones limitadas al esmalte.
¿En qué se diferencian de una caries “normal”?
A diferencia de las caries que aparecen habitualmente en la corona de las muelas o los dientes, las caries de cuello se localizan junto a la encía y pueden afectar a la raíz cuando esta queda expuesta por una retracción gingival.
Esta diferencia de ubicación es importante porque la raíz no está protegida por esmalte, sino por una capa mucho más fina, bajo la que se encuentra la dentina.
Por ello, las lesiones radiculares pueden avanzar con mayor facilidad. Además, suelen estar relacionadas con factores como la retracción de las encías, una higiene deficiente o la disminución del flujo salival.
¿Cuáles son las principales causas de las caries de cuello?
Como hemos avanzado arriba, la aparición de las caries de cuello responde a una serie de factores que suelen ser los mismos que causan todo tipo de caries:
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- La acumulación de placa bacteriana como consecuencia de una deficiente higiene dental, especialmente en zonas a las que cuesta llegar con el cepillo.
- El consumo frecuente de azúcares favorece la producción de ácidos que desmineralizan los tejidos dentales.
- El desgaste causado por bruxismo, cepillados demasiado fuertes o problemas de mordida que afectan al esmalte.
- La retracción de las encías es otro factor importante, ya que deja expuesta la raíz.
También aumenta el riesgo la disminución del flujo de saliva, que puede estar relacionada con determinados medicamentos o problemas de salud. La saliva desempeña una función protectora frente al proceso de desmineralización.
Tratamientos para evitar problemas mayores
El tratamiento depende de la profundidad y actividad de las caries de cuello. En fases iniciales, cuando todavía no existe una cavidad, el dentista puede optar por medidas preventivas y remineralizantes, especialmente mediante productos con flúor, además de mejorar la higiene y controlar determinados hábitos dietéticos.
Si la caries ya ha provocado una cavidad, puede ser necesario eliminar el tejido afectado y realizar una restauración con resina.
Cuando la lesión alcanza la pulpa dental y provoca una infección con cuadros de dolor intenso, puede ser necesario recurrir a una endodoncia multirradicular.
La importancia de un diagnóstico especializado
Las caries de cuello demuestran que no todas las lesiones dentales son fáciles de detectar a simple vista. Por eso, una revisión periódica permite identificar alteraciones en fases tempranas y establecer el tratamiento más conservador posible.
En este sentido, acudir a centros dentales especializados, con profesionales formados en las distintas ramas de la odontología, permite abordar cada caso desde una perspectiva integral y actuar antes de que una pequeña lesión termine convirtiéndose en un problema mucho más complejo.
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